Professor Dr. Ulrich Lehner, Präsident der IHK Düsseldorf von 2009 bis 2017 und eine herausragende Persönlichkeit der deutschen Wirtschaft, hat am 1. Mai 2026 seinen 80. Geburtstag gefeiert. Der promovierte Wirtschaftsingenieur und Finanzexperte zählt seit Jahrzehnten zu den prägenden Köpfen des deutschen Unternehmertums. Seine Laufbahn verbindet operative Führungserfahrung in einem globalen Industrieunternehmen mit einer außergewöhnlich breiten Tätigkeit in Aufsichtsgremien, Verbänden und wirtschaftspolitischen Institutionen.
Text: IHK-Redaktion, Stand 04/2026
Sein beruflicher Werdegang ist in besonderer Weise mit der Henkel AG & Co. KGaA verbunden. Nach Stationen bei KPMG und in der Industrie übernahm er bei Henkel ab den 1980er Jahren zahlreiche Führungsaufgaben, unter anderem in den Bereichen Controlling, Rechnungswesen, Steuern, Finanzen und Logistik sowie als Geschäftsführer für Asien/Pazifik in Hongkong. Im Jahr 2000 wurde er persönlich haftender Gesellschafter und Vorsitzender der Geschäftsführung von Henkel. Diese Funktion übte er bis 2008 aus. In dieser Zeit stand er für eine konsequente Internationalisierung, eine finanzwirtschaftlich solide Unternehmensführung und die strategische Weiterentwicklung des Düsseldorfer Konzerns. Nach seiner Zeit als Vorstandsvorsitzender war er noch bis zur Hauptversammlung 2021 im Gesellschafter-Ausschuss der Henkel AG & Co. KGaA tätig.
Auch nach seinem Ausscheiden aus der operativen Unternehmensführung blieb Ulrich Lehner einer der einflussreichsten Aufsichtsräte Deutschlands. Besonders sichtbar wurde dies als Vorsitzender des Aufsichtsrats der Deutschen Telekom AG. Ein Amt, das er von 2008 bis 2022 innehatte. Darüber hinaus gehörte er dem Aufsichtsrat beziehungsweise den Kontrollgremien weiterer bedeutender Unternehmen an. Dazu zählen unter anderem E.ON SE, die Porsche Automobil Holding SE, thyssenkrupp AG sowie HSBC Trinkaus & Burkhardt; außerdem war er Mitglied des Verwaltungsrats der Novartis AG in der Schweiz und dort zeitweise Präsident des Verwaltungsrats. Zudem war er Mitglied des Beirats bei der Dr. Oetker Gruppe sowie bei der Krombacher Brauerei Bernhard Schadeberg GmbH & Co. KG. Gerade die Vielzahl dieser Mandate unterstreicht, welch hohes Ansehen Lehner als unabhängiger, strategisch denkender Wirtschaftslenker genoss.
Seine Bedeutung erschöpfte sich jedoch nie in der Tätigkeit für einzelne Unternehmen. Vielmehr hat Professor Lehner auch die wirtschaftspolitische Interessenvertretung auf Landes- und Bundesebene nachhaltig geprägt. So war er von 2007 bis 2010 Präsident des Verbands der Chemischen Industrie. In Düsseldorf engagierte er sich seit 1999 in der Vollversammlung der IHK Düsseldorf; von 2007 bis 2016 stand er der Kammer als Präsident vor. Unter seiner Führung profilierte sich die IHK als wirtschaftspolitisch klar positionierte, verlässliche und ordnungspolitisch orientierte Stimme der regionalen Wirtschaft.
Ein besonderer Schwerpunkt seines Wirkens lag auf der internationalen Ausrichtung des Wirtschaftsstandorts Düsseldorf. Vor allem die Beziehungen zu Asien wurden unter seinem Einfluss intensiviert. Neben seinem Engagement für die deutsch-japanischen Wirtschaftsbeziehungen war Lehner von 1998 bis 2014 Präsident des Beirats der Deutsch-Chinesischen Wirtschaftsvereinigung und ist dort heute Ehrenpräsident. Damit verband er unternehmerische Praxis mit institutioneller Brückenarbeit zwischen Deutschland und wichtigen asiatischen Wirtschaftsräumen.
Für seine Verdienste um Wirtschaft und internationale Verständigung wurde Professor Lehner mehrfach geehrt. Von besonderem Rang ist die Auszeichnung durch die japanische Regierung: Am 29. April 2017 wurde bekanntgegeben, dass ihm der „Orden der Aufgehenden Sonne am Halsband, goldene Strahlen“ verliehen wird. Das Japanische Generalkonsulat in Düsseldorf begründete die Ehrung mit seinen herausragenden Verdiensten um die Vertiefung und Stärkung der japanisch-deutschen Wirtschaftsbeziehungen.
Zu den weiteren bekannten Ehrungen und Auszeichnungen zählt seine Wahl zum Ehrenmitglied der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften und der Künste im Jahr 2014. Die Akademie würdigte damit sein langjähriges Engagement und sein erfolgreiches Wirken für die Institution. Hinzu kommen seine spätere Ehrenpräsidentschaft bei der IHK Düsseldorf sowie die Ehrenpräsidentschaft des Beirats der Deutsch-Chinesischen Wirtschaftsvereinigung. Darüber hinaus ist er seit 2003 Honorarprofessor an der Universität Münster, was ebenfalls die hohe Anerkennung seines Wirkens an der Schnittstelle von Wissenschaft und unternehmerischer Praxis dokumentiert.
Professor Ulrich Lehner steht damit exemplarisch für eine Generation von Wirtschaftsführern, die operative Managementverantwortung, Aufsichtsratsarbeit, internationale Orientierung und regionales Engagement auf seltene Weise miteinander verbunden haben. Sein Wirken für Henkel, die Deutsche Telekom, große deutsche Unternehmen und für die IHK Düsseldorf hat Spuren hinterlassen, die weit über Düsseldorf und Nordrhein-Westfalen hinausreichen.
Sein 80. Geburtstag ist deshalb nicht nur ein persönliches Jubiläum, sondern auch ein Anlass, eine außergewöhnliche Lebensleistung in Wirtschaft und Gesellschaft zu würdigen. Wir gratulieren herzlich!
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